LUNDI AFFAIRES : Pleins feux sur Blue Q—Une révolution culturelle avec Cat

Aug 31, 2023

À une époque où la « culture d'entreprise » est de plus en plus appréciée comme moyen d'attirer les investisseurs, les employés et les clients, il ne pourrait jamais y avoir de meilleur moment pour avoir de nouvelles idées sur la façon dont nous menons notre société sur le lieu de travail. Les Messieurs Nash en ont à revendre.

Guerriers de la contre-culture L'anthropologue social, philosophe et pionnier de la psychédélique Terrence McKenna a dit un jour que "la culture n'est pas votre amie". Des blockbusters militaristes survoltés à la musique pop d'entreprise pompée par les supermarchés en passant par les luxes de créateurs inabordables produits avec le travail des enfants (nous vous regardons, Big Tech), dans quelle mesure notre société et ses produits sont-ils en bonne santé ?

Le mot même "culture" rappelle une masse de bactéries grouillant sur la surface de gélose rouge cramoisi ardente d'une boîte de Pétri, comme un paysage d'enfer microscopique évoqué par Hieronymus Bosch dans une crise de fantaisie médiévale. Là encore, un tel scénario d'activité foisonnante nous a donné la pénicilline, qui a sauvé des dizaines de millions de vies. Et en ce qui concerne la culture humaine, Dieu merci, Dostoïevski, Da Vinci, l'alunissage, "Le Parrain" et la "Baghavad Gita" pour commencer. Le double tranchant de cette « épée culturelle » est peut-être la raison pour laquelle nous revenons sans cesse à l'arsenal ; peut-être que lorsque cette lame est maniée avec ingéniosité et orientée vers le progrès, elle peut être un vainqueur des problèmes du monde, plutôt qu'un moyen de remplir des dépotoirs et de capturer une nouvelle génération de travailleurs exploités criminellement.

C'est ce dont les frères Seth et Mitch Nash, propriétaires, managers et gourous de la société de cadeaux Blue Q basée à Pittsfield, veulent le plus parler. À une époque où la « culture d'entreprise » est de plus en plus appréciée comme moyen d'attirer des investisseurs, des employés et des clients, ou est présentée comme une raison pour laquelle une entreprise devrait changer et s'adapter à son époque (ou être fermée pour toujours), il ne pourrait jamais y avoir être un meilleur moment pour avoir de nouvelles idées sur la façon dont nous menons notre société sur le lieu de travail. Les Messieurs Nash en ont à revendre.

Groupies Homme Bleu

Blue Q conçoit principalement des cadeaux comme des chaussettes, des porte-monnaie, des tabliers de cuisine et des sacs fourre-tout ornés d'images et de textes subversivement adorables. L'entreprise a vu le jour lorsque les frères fondateurs ont quitté leurs appartements du quartier sud de Boston dans les années 80, inspirés par l'entreprise manufacturière de leur père à Pittsfield et la passion de leur mère pour l'art et le design. Au cours des décennies qui ont suivi, les frères joyeusement irrévérencieux ont construit une marque internationalement reconnue et appréciée, avec des succès comme l'animal de compagnie instantané en carton dépliable "Flat Cat", une interprétation emblématique de Chapstick surnommée "Lip Sh * t", un tablier de cuisine représentant une femme à cheval sur un alligator qui suggère "Faites chaque jour quelque chose qui effraie votre famille", et des ajouts récents comme une nouvelle ligne d'herbe à chat, un modèle particulier représentant un félin regardant dans un miroir et s'interrogeant sur lui-même dans la pensée- forme de bulle, "Pourquoi est-ce que je tue?". Seth, Mitch et l'équipe ont intitulé celui-ci "Existential Kitty", qui est brodé au-dessus du chat regardant dans le miroir sur la pochette remplie de pincement.

La sensibilité clin d'œil et Puckish qui sous-tend tout ce que Seth et Mitch font n'est rien sans le personnel qui soutient leur vision et la rend possible - et les frères le savent. Contrairement à Willy Wonka, qui a certes fait de son mieux pour essayer de rendre la mégalomanie amusante, Seth et Mitch sont attachés à une vision plus démocratique de la création fantaisiste, et cela se voit immédiatement ; Lorsque ce journaliste est entré pour la première fois dans leurs bureaux à la recherche des frères Nash, un membre du personnel s'est levé de son bureau et s'est approché comme l'hôte d'un cocktail, m'engageant bavardement dans une conversation sans soupçon d'insincérité, de précipitation ou, en fait, d'une interprétation de cette question omniprésente « puis-je vous aider ? », qui se traduit invariablement par « qu'est-ce que tu fous ici et comment puis-je me débarrasser de toi ? Pendant que nous discutions, je lui ai posé des questions sur le travail chez Blue Q, et sa réponse a été un soulagement ravi - un soulagement de ne pas avoir à travailler ailleurs. Ce n'est pas qu'ailleurs ce soit si mauvais, mais ce Blue Q est si bon. Elle avait à peine commencé à comprendre le sentiment de joie et d'appartenance qu'elle éprouve ici que les Frères ont fait irruption et m'ont salué.

Que ce sentiment de cohésion communautaire et de pure convivialité soit si immédiatement palpable est à mettre au crédit de Seth et Mitch qui le valorisent au-dessus de presque tous les autres aspects de leur travail, avec l'essentiel de proposer de nouvelles idées pour l'entreprise démocratisée et disposée le long d'un latéral plutôt qu'une structure hiérarchique qui tient compte de chacun et affranchit le groupe. Mitch explique : "Nous les avons, nous les appelons des sessions de cartes flash, tout le bureau sera impliqué, et nous écrivons chaque phrase sur une carte flash 4 × 6, puis nous les posons par terre, nous les déplaçons dans un 'bon' et une "mauvaise" pile, mais au moins, nous avons tout le monde derrière ce que nous allons faire." Le "bureau" auquel Mitch fait référence est un entrepôt volumineux, aéré et converti, un escalier ou deux au-dessus du plancher d'expédition vrombissant et rempli d'engins, qui se trouve également être orné de diverses peintures murales et œuvres d'art par les membres du personnel de Blue Q, qui pourraient être repéré emballant un article tout en se tenant directement sous leur propre art mural. Le bureau décloisonné et lumineux au dernier étage permet de se déplacer facilement dans la pièce et vers les bureaux des collègues, qui sont ornés de belles (et bien rangées) collections d'éphémères créatifs.

Mitch développe les commentaires de son frère : "Nous avons un truc d'entreprise appelé" Le rapport hebdomadaire "donc chaque département partage ce qui se passe, il y a un modèle pour cela et nous montrons à tout le monde sur quoi nous travaillons afin qu'ils soient à jour et peut s'assurer qu'il n'y a rien que personne ne déteste. Nous avons récemment conçu et payé un nouveau sac ; lorsqu'il est apparu dans le rapport hebdomadaire et que le service des ventes est venu nous dire qu'il ne l'aimait pas, nous nous sommes dit " pas de problème, nous allons en créer un autre. » Sheri Esko, membre de l'équipe, explique la valeur de ce système : « L'une de mes premières "sessions flashcard" de développement de produits s'est déroulée environ un mois après le début de mon emploi chez Blue Q. Tout le monde se rassemble et passe par idées récentes pour divers produits. Ce fut une expérience vraiment amusante et je me sentais à l'aise de donner des commentaires et des idées. C'est formidable que l'ensemble de l'entreprise collabore au développement de produits et que l'équipe (de développement de produits) accueille et valorise les commentaires. » Mitch est tellement passionné par l'émancipation de son personnel de cette manière qu'il peut à peine rester assis alors qu'il partage ses convictions : « Je Je pense que parfois les gens entrent et regardent ici où tous ces projets sont réalisés et ils se disent 'oh, est-ce que c'est la partie créative de Blue Q ?' Et je suis comme 'raghhhrghhhhhh !!!,' comme 'non, en fait, nous voulons que tout le monde ici soit créatif', parce que tout le monde est créatif, tout le monde a besoin de sentir qu'il peut créer quelque chose et construire quelque chose et contribuer quelque chose et pas seulement être un robot."

Les frères ne font pas tout cela pour les points Brownie et la bonne humeur - un personnel heureux et une clientèle satisfaite sont également auto-protecteurs. De plus, les représentants chargés de vendre réellement ce que Seth et Mitch donnent le feu vert à la production peuvent faire un travail meilleur et plus efficace lorsqu'ils apprécient et comprennent les produits qu'ils vendent. Seth explique : « Lorsque nous envoyons des échantillons à tous les commerciaux, ils reçoivent tous les commentaires des magasins, qui nous reviennent. Ils ont généralement un bon sens et ils vendent dans tout le pays, donc quelque chose d'un peu énervé. dans le nord-est ou sur les côtes, le Midwest peut désapprouver… ils n'aiment pas le mot "motherf ***er", et parfois nous avons trop de jurons et ils vont dire "hé, cette version d'hiver a trop de des jurons et nous allons perdre tout le centre du pays. » Katie Frisina, responsable du développement de nouveaux produits, ajoute : « L'honnêteté brutale est au cœur des sessions flashcard qui aident à orienter nos nouvelles idées de produits. (Les) sessions peuvent devenir un peu bruyantes - parfois je me demande ce que nos voisins de l'immeuble pourraient penser que nous sommes en train de faire. Beaucoup de rires mais aussi de réflexion. Ce n'est pas parce que nous pensons tous que quelque chose est drôle qu'il se vendra. L'un de mes moments préférés… est que Caitlin Nash suggère presque toujours de fabriquer un produit qui dit « I Beg Your Pudding ». Elle le suggère presque à chaque fois. Elle est la seule personne à voter oui. Nous ne l'avons toujours jamais transformé en chaussette, en gant de cuisine ou en chewing-gum, mais j'aime qu'elle continue d'essayer."

Comparaisons Shmarisons

Ce sens jovial et joyeux de l'attention commune, de l'objectif supérieur et du respect mutuel sur le pont de direction du Titanic contraste directement avec une grande partie de notre culture d'entreprise descendante actuelle, peut-être l'exemple récent le plus frappant étant le maximaliste, prise de contrôle fracassante de Twitter par Elon Musk. Mitch: "Regardez comment (il) a eu ce discours public avec ses employés et disait 'Je vais me débarrasser de la moitié d'entre vous.' Je pense qu'il y a beaucoup de gens mécontents là-bas qui ont l'impression qu'ils ne sont qu'un morceau, qu'ils ne sont qu'une partie, qu'ils sont remplaçables, et il pourrait probablement travailler vers certains des mêmes objectifs en encadrant ce qu'il essaie de faire différemment et ne pas se retrouver avec beaucoup de gens qui ont beaucoup de ressentiment." Seth ajoute "Pour moi, c'est une décision commerciale horrible. Vous venez d'acheter l'endroit. Vous devriez entrer et vous allonger un peu et savoir comment tout se passe. Et oui, je suis sûr qu'il y a des problèmes chirurgicaux coupes qui pourraient et devraient être faites, mais juste pour couper la moitié des employés? La moitié qui reste, je vous le garantis, est à la recherche d'un emploi.

La philosophie ludique et esthétique de Blue Q ressemble un peu à la Silicon Valley, mais sans la prétention superficielle qui accompagne souvent l'égomanie et les tactiques d'embauche manipulatrices de cette culture particulière. Seth appelle la leur "la version BS : vous achetez un baby-foot et le placez à l'endroit le plus évident et appelez cela la "culture". Mitch ajoute que "mon fils sort avec quelqu'un qui travaille chez Google, et il peut entrer dans leur bureau et obtenez un déjeuner gratuit. Les avantages sont incroyables. Google sait que les gens veulent être choyés, mais la façon dont certaines entreprises le font est très… comme si elles plaçaient des affiches inspirantes sur le mur ou autre, mais elles ne le font pas d'une manière créative. » Seth et Mitch ne le font pas. veulent juste que les gens soient créatifs, ils veulent qu'ils soient émancipés.

Un aspect essentiel de l'entreprise, et un facteur majeur contribuant à sa cohésion interne, est l'engagement de Blue Q envers des causes caritatives. Sheri Esco estime que "l'aspect le plus inspirant de la mission de Blue Q pour moi est le montant que (l'entreprise) redonne à diverses organisations". Mitch donne plusieurs exemples : "Lorsque nous avons commencé à fabriquer nos sacs recyclés, nous avons commencé à donner 1 % à Nature Conservancy et maintenant nous en donnons également une partie à la Housatonic Valley Association. Et quand nous avons commencé à fabriquer des chaussettes, nous sommes comme ' à qui pouvons-nous donner 1 % des ventes de chaussettes ? » et nous avons rencontré Médecins Sans Frontières et ils ont dit "bien sûr, nous allons travailler avec vous" et ils nous ont en fait laissé imprimer "Médecins Sans Frontières" sur l'emballage. Nous sommes, je pense, la seule entreprise au monde qui peut le faire, mais à ce jour, nous leur avons donné 1,6 million de dollars ou quelque chose comme ça. Et c'est vraiment génial que ce produit fasse double emploi.

Derrière tout cela, il y a clairement un fondement fondamental, un code moral qui unit et informe les décisions de l'entreprise, donnant plus de poids à ses inclinations et activités caritatives. Mitch poursuit : "Nous sommes vraiment conscients de travailler avec des usines qui sont ce que vous voudriez qu'elles soient. Nous y allons, nous nous assurons qu'elles ne polluent pas, que les travailleurs ont un bon éclairage, qu'elles emploient des personnes handicapées." (Incidemment, Blue Q travaille avec Community Access to the Arts, mieux connu sous le nom de CATA, pour intégrer des travailleurs handicapés dans son personnel.) Cette partie du travail est un attrait clé pour de nombreux employés. Sheri conclut que "Cela me donne l'impression de faire plus que simplement gagner un chèque de paie et ajoute de la valeur et un but à mon travail quotidien."

Sent comme l'esprit d'équipe

Cette cohésion se prolonge par des stratagèmes internes innovants et volontaristes visant à maximiser l'impact de toutes ces bonnes intentions. Mitch partage un exemple : "Il y a plusieurs années, notre responsable d'entrepôt nous a proposé d'étudier les techniques de fabrication au plus juste, celles que Toyota a lancées dans les années 70 ou 80, où vous amenez un groupe de sept ou huit personnes dans des ateliers appelés "Kaisen Moments " et vous décidez ce que vous pensez pouvoir mieux faire pour éviter le gaspillage. Qu'il s'agisse de mouvement gaspillé, d'inventaire gaspillé ou autre. Et la femme de Seth, Mary, qui travaille dans la collecte de fonds, nous a obtenu une subvention de l'État pour qu'une entreprise vienne faire une série de ces épisodes "Kaisen" ici à Blue Q". Ils ont connu un énorme succès, engendrant des changements dans l'entreprise qui sont là pour durer : Mitch rapporte : « En bas, nous avons un tapis roulant où les commandes sont emballées. Nous avons arrêté le travail, démonté tout l'appareil et trouvé une nouvelle façon de faire mieux. Et immédiatement, nous emballons les commandes 30 % plus efficacement."

Les frères Nash s'assurent de faire la distinction entre le type de protocoles d'efficacité qui conduisent à la redondance et les ajustements du système qui leur permettent de conserver ce qu'ils ont et de le faire fonctionner mieux pour tout le monde : "Quand cette société de conseil arrive et dit 'nous' "Je vous aiderai à être plus efficace", disons-nous, "mais pas pour que vous puissiez licencier des gens. C'est le problème. Nous ne sommes pas là pour vous aider à manier une hache". de priorisation des intérêts des employés est une oasis bienvenue de respect et de fiabilité.

Lorsqu'on lui a demandé s'il considérait que le modèle Blue Q était transférable à d'autres entreprises du comté de Berkshire (ou au-delà), Mitch cite un critique imaginaire : "" Vous ne pourriez pas réussir cela avec Berkshire Gas "", mais il insiste avec un éclair de contrôle. exubérance, "vous pourriez en faire une version. Il y a des années, nous avons donné une conférence sur la culture et quelqu'un qui avait travaillé dans un cabinet d'avocats est venu nous voir et nous a dit:" Je ne pourrais jamais faire ce dont vous parlez dans notre loi ferme' et j'étais comme 'oui tu pourrais.' Et je sais de quel cabinet d'avocats il s'agissait parce que nous y étions allés, alors ils demandent 'que feriez-vous ?' J'ai dit "J'irais dans votre hall et je prendrais toutes ces bibliothèques avec les livres que personne n'a jamais lus, et je jetterais tout ça à la poubelle et je prendrais tous ces meubles anciens et je les jetterais aussi. Vous avez besoin changer l'apparence et l'ambiance de votre maison", mais ils avaient trop peur. Vous n'avez pas à aller jusqu'au bout. Il y a certaines choses que vous pouvez faire. Et je pense que les gens ont peur du changement, et cela les effraie. L'idée que le travail d'équipe et la culture collaborative n'appartiennent qu'à un contexte créatif ou « farfelu » est peut-être une idée que nous devrions réexaminer. »

Cat-capitalisme de marché

Comme un félin pour l'herbe à chat, les vicissitudes du marché viennent griffer tout le monde à un moment ou à un autre. Mitch se souvient d'un exemple récent qui a vu leurs têtes leur être tendues : "Nous avons fabriqué des brosses à dents, et nous avons travaillé très dur dessus. Ils avaient de petits messages dessus, mais personne ne les aimait. Les gens n'offrent peut-être pas de brosses à dents en cadeau, peut-être que le contenu était erroné, peut-être que les gens ne voulaient pas acheter quelque chose qui était en plastique, peut-être que c'était trop cher, peu importe, mais le jury intervient très rapidement ici et quand quelque chose ne fonctionne pas, nous nous en débarrassons et passons à autre chose à la prochaine chose."

La prochaine chose pourrait bien être un succès, et les frères en ont une série régulière, mais les jours de remplissage des centres commerciaux et des magasins de détail et de regarder l'argent arriver sont, sinon révolus, en danger critique. Seth estime que "les gens ont des attentes beaucoup plus élevées, à cause d'Amazon, par exemple. À l'époque, il n'y avait pas d'Internet, d'accord, donc la façon dont les commandes nous parvenaient, croyez-le ou non, c'était que les représentants rédigeaient des commandes et les mettaient dans une enveloppe et envoyez-les nous par la poste. Cette norme a disparu il y a longtemps. Toutes les commandes arrivent par voie électronique maintenant, donc un représentant des ventes écrit une commande au magasin, nous l'aurons cinq minutes après leur sortie , et le magasin s'attend à ce que nous expédions le produit ce jour-là. Vous allez sur Amazon, vous cliquez, vous vous dites : "il sera là dans deux jours". Eh bien, nous n'aurions jamais pensé que nous devions être à ce niveau de vitesse et de précision, et notre entrepôt n'avait même pas d'ordinateur au début. Il y a maintenant 40 personnes là-bas. La logistique est énorme.

L'effort que Seth et Mitch ont mis dans la culture de leur entreprise porte également ses fruits dans le domaine logistique, comme l'explique Katie Frisina : « Après plus de dix ans, je suis toujours surprise par la rapidité de nos prises de décision. Nous passons du temps à sûr que nous avons toutes les informations importantes nécessaires pour prendre une décision, mais nous n'avons pas d'innombrables réunions ou comités pour évaluer un problème ou une opportunité." Les essais et erreurs font partie intégrante du mandat opérationnel de Blue Q. Seth : "Nous développerons environ 120 ou 150 nouveaux SKU (unités de gestion des stocks, c'est-à-dire des produits individuels) par an, mais nous arrêterons ensuite la même quantité. Ceux qui se vendent en bas, zzzhooop, les voilà, vous savez, même si nous les aimons, s'ils ne sont pas performants. Les magasins attendent toujours quelque chose de nouveau… c'est un tapis roulant de « nouveau ».

Ce type de critique interne honnête, sans ego de par son apparence et ses sons, s'accorde parfaitement avec les exigences de production d'un marché moderne. Les frères pensent également qu'il est important de suivre les médias sociaux et tout ce qui concerne la technologie car, comme le pense Seth, "ces personnes (les utilisateurs des réseaux sociaux) sont vos clients, et nos contenus sont divertissants. Et si vous pouvez les divertir plus souvent, vous sont plus susceptibles de demander à quelqu'un de dire "Oh, j'aime vraiment ça, je veux acheter ça". Donc, c'est dans notre meilleur intérêt, et vous pouvez voir dès que nous faisons une explosion Web, le trafic du site Web, zzzhooop, c'est juste un graphique qui monte comme ça et comme sur des roulettes, il revient lentement à la ligne de base deux jours plus tard. " Le sens d'un récit, d'un voyage, d'une vision grandiose et inconnaissable se déroulant sous vos yeux jour après jour, est de plus en plus un puissant moteur de revenus ; "Il y a aussi cette chose qui se passe où les gens sont vraiment curieux de savoir" qui a fait ça? Quelles sont les histoires derrière ces choses? Nous avons en quelque sorte ce public culte de gens qui ont tendance à revenir encore et encore et ils aiment vraiment savoir tout ce qui se passe ici… nous arrêterons le travail un jour et tout l'entreprise s'en va, ou il y a cette fête à thème folle pour quelqu'un qui prend sa retraite. Les gens d'aujourd'hui, ils veulent savoir ces choses.

La culture peut être votre amie

La grande expérience de Seth et Mitch dure maintenant depuis plus de trois décennies, et ils ont une assez bonne idée de pourquoi. Lorsque les employés aiment où ils travaillent et aiment pourquoi ils travaillent, il n'y a pas besoin de se tordre les bras pour qu'ils se présentent et fassent de leur mieux. Cela s'étend même à leurs portefeuilles. Mitch rayonne alors qu'il parle du "plan de participation aux bénéfices très généreux" de l'entreprise avec l'humble satisfaction d'un scientifique dont les béchers continuent de montrer les mêmes résultats prometteurs sur plusieurs échantillons. "Ce n'est pas comme si les gens recevaient simplement un millier de dollars supplémentaires. Cela peut représenter une proportion très importante du salaire des gens, c'est donc une incitation à travailler chez Blue Q et l'entreprise est organisée comme un ESOP, qui signifie Employee Stock Ownership Plan. les gens qui travaillent ici détiennent en fait des actions dans l'entreprise." Vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre à ce stade que Blue Q n'a eu aucun problème à trouver et à garder du personnel pendant ou après la pandémie, et qu'ils n'ont eu aucune difficulté à les inciter à revenir au bureau.

Bien sûr, tout revient à l'engagement des frères envers la culture et la communauté, sans lesquels leur plan d'intéressement, leurs bureaux loufoques, leur art mural charmant, leurs fabuleux antécédents et leurs bénéfices annuels pourraient bien s'effondrer en un tas d'herbe à chat poussiéreuse. Et Seth célébrerait probablement cela : "si vous êtes dans un endroit plein de cabines et que vous n'appréciez pas vraiment d'être au bureau ? Bien sûr, je préfère être à la maison. Je comprends. Mais je pense qu'alors le problème est que votre entreprise craint. Désolé. Mitch met un point d'honneur à leur succès, l'attribuant à une seule idée monumentale, un mot sans lequel aucune entreprise humaine n'est possible ou souhaitable : « Nous sommes en l'an 35, je pense ? Nous concevons notre nouveau catalogue et c'est comme, nous sommes à 35, whoa, c'est fou, mais c'est vraiment tout sur le groupe. Le groupe, le groupe, le groupe.

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