Après 36 ans, la serre Northland change de mains

Sep 24, 2023

CANTON DE GNESEN — Après 36 ans, un déménagement et de nombreux agrandissements, Suzie's Country Greenhouse a un nouveau propriétaire et un nouveau nom. Grey Rabbit Gardens est maintenant exploité par la "jardinière à temps plein / avocate à temps partiel" Chelsea Helmer, de Duluth.

La serre ouvre le 1er mai et les habitués saisonniers reconnaîtront des visages familiers.

L'ancienne propriétaire Susie Bellefeuille a toujours les mains dans la terre, mais moins souvent, et seulement si elle le veut.

"Je peux venir ici quand je veux aider. Quand je ne veux pas, je n'ai pas à le faire et je dors beaucoup mieux, surtout quand il y a une tempête", a déclaré Bellefeuille, 69 ans.

"Je pense qu'elle aimerait y aller tranquillement la nuit, mais je ne pense pas que ce soit très juste", a déclaré Helmer.

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Lundi, un groupe de femmes a planté, mis en pot et arrosé lors de la visite du News Tribune. Le mari de Bellefeuille, Jody, a plaisanté en disant que c'était le plus silencieux qu'il ait jamais entendu.

Les Dirty Girls sont des employées régulières à temps partiel de la mi-mars à la fin avril. Ils jouent de la musique, discutent et font avancer les choses. Et, le nom est explicite. "Nous jouons dans la terre, nous faisons tout", a déclaré Amy Norris.

Avant d'y travailler, elle passait des heures à la serre en tant que cliente. Elle a comparé les Dirty Girls à "une fraternité" et au cours des six dernières années, elle a beaucoup appris sur les différents domaines de l'horticulture en leur sein. "Ils ne clignent jamais des yeux" car ils transportent de gros sacs de terre et des centaines de plantes. Ils sont engagés, prêts à plonger et à faire fonctionner le navire, a-t-elle déclaré.

Après un hiver difficile, Norris a reconnu les éclats de rouge, de jaune et d'orange dans la serre et comment être là avait amélioré son humeur. "Faire pousser quelque chose à partir d'une petite branche et la voir évoluer en 100 fleurs dans un pot, cela vous rend si fier", a-t-elle déclaré.

Les Dirty Girls sont toutes des employées restantes de la serre et continueront de travailler avec Helmer. En repensant au temps passé avec eux, Susie Bellefeuille a déclaré qu'ils avaient joué un rôle déterminant dans son entreprise. "Je n'aurais jamais fait ça aussi longtemps si je ne les avais pas."

"Susie n'aurait pas pu le confier à une meilleure personne", a déclaré Norris.

Bellefeuille a commencé à jardiner avec son grand-père, Carl Peterson. Pour lui rendre hommage, elle garde une photo encadrée de lui tenant un chou à six têtes qu'il a fait pousser.

Bellefeuille était une mère au foyer dans la trentaine lorsqu'elle est retournée à l'université pour obtenir son diplôme en horticulture. Après avoir obtenu son diplôme, son mari a construit deux serres à l'extérieur de leur maison dans une rue sans issue du quartier Woodland de Duluth. C'était "probablement assez effrayant" de repartir de zéro, se souvient-elle.

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Lorsqu'ils ont manqué de place, ils ont déménagé en 1994 dans leurs 22 acres dans le canton de Gnesen. "Les gens ont dit que nous étions fous d'aller aussi loin, et ça a juste explosé", a-t-elle déclaré.

Et, l'opération était définitivement une affaire de famille. Les enfants Bellefeuille étaient adolescents à l'époque et ils ont tous fini par aider - remplir des pots, repiquer, travailler à la caisse enregistreuse.

Jody Bellefeuille a construit ou rénové les sept serres, la Maison des Fées, le bâtiment des caisses et l'ancienne grange.

En parcourant la terre, il est facile de comparer la maison des fées à quelque chose d'un livre du Dr Seuss. Un toit incliné, un extérieur pervenche et des garnitures jaune vif et bleu sarcelle. "Elle m'a montré une photo et m'a dit : 'Penses-tu que tu peux construire ça ?'

"Oui", se souvient Bellefeuille.

Dans le passé, la maison des fées contenait tous les articles du jardin des fées, et cette année, elle accueille des râteaux, des pelles et des arrosoirs de la taille d'un enfant aux couleurs vives.

Bellefeuille a également réparé leur écurie vieille de 102 ans. Il a réparé les murs inclinés et le toit affaissé, a lavé les surfaces à l'électricité et a ajouté un revêtement de sol. "Vous pouvez voir où l'on a mâché les étals", a-t-il dit en désignant un espace manquant dans le bois.

Bellefeuille se souvient d'avoir eu des appréhensions à l'idée de vendre l'entreprise, surtout après avoir rencontré un acheteur potentiel. Comme son épouse, il voulait qu'il aille à quelqu'un qui continuerait ce qu'il avait construit. Helmer est le bon pour le faire, a-t-il dit.

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Bellefeuille avait inscrit son entreprise à vendre il y a environ trois ans, supprimant l'inscription au bout de six semaines. "Je ne pouvais pas le faire, je n'étais pas prêt", a-t-il déclaré. "Ensuite, Chelsea a appelé un jour, et nous nous sommes bien entendus."

Helmer avait l'habitude de visiter la serre avec sa mère pour les légumes et les paniers suspendus. Elle s'est lancée dans le jardinage à l'anglaise et a commencé à propager des herbacées vivaces.

Avec trois serres à la maison, Helmer voulait apprendre directement à gérer une entreprise. Elle a appelé Bellefeuille à froid et a commencé à travailler avec elle et les Dirty Girls.

Ils commencent à semer en février, ouvrent la première serre en mars et remplissent le plus d'espace possible. Ensuite, les boutures arrivent et la plantation est terminée vers la fin avril, lorsque l'accent est mis sur l'arrosage et l'entretien.

Lorsque vous commencez à cultiver, c'est très intensif sept jours sur sept jusqu'à ce que vous ayez terminé, et s'occuper des plantes par mauvais temps peut être "un vrai cauchemar", a déclaré Bellefeuille.

Il s'agit d'un ajustement du volume et de la variété pour Helmer, qui se concentre sur la réduction de l'utilisation de pesticides chimiques et l'expansion des offres de plantes vivaces.

Un autre objectif est la météo, vous vivez selon les prévisions, a-t-elle déclaré, et a augmenté. Helmer surveille régulièrement l'humidité, le débit d'air et les températures régulièrement. Acheter une serre l'année où Duluth a battu le record de chutes de neige de la saison n'était probablement pas la meilleure idée, a déclaré Helmer en riant.

Bellefeuille a perdu deux serres à cause de la neige. Heureusement, le premier ne contenait pas de plantes.

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Il y a deux ans, les chutes de neige signifiaient manquer leur première journée d'ouverture en 36 ans. "La météo décide de beaucoup de choses pour vous", a-t-elle ajouté.

Pour l'inquiétude, le gain en vaut la peine de travailler avec les plantes et d'embrasser les invités et la joie qu'ils ont lorsqu'ils visitent la serre.

Helmer a cité un dicton: "Si vous faites quelque chose que vous aimez, vous ne travaillez jamais un jour de votre vie."

"Je savais qu'elle convenait parfaitement, et comme vous pouvez le voir, elle l'était", a déclaré Bellefeuille.

"J'apprends des meilleurs", a déclaré Helmer.

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