Certains homards du Maine construisent leurs bateaux plus pour la course que pour la pêche

Dec 15, 2023

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Beals Island, Maine, le homardier Winfred "Winnie" Alley a un nouveau bateau - un Libby 34 baptisé Faith Melle.

"C'est le nom de ma femme, ça se prononce Faith Mellay", dit Alley. "C'est un vieux nom de famille."

Théoriquement, le Faith Melle est un homardier commercial que Winfred utilise pour installer et transporter des casiers à homard dans les eaux côtières autour de l'île Beals et le long de la côte adjacente. Mais la pêche n'est pas ce pour quoi il l'a vraiment construit.

"Je l'ai construit plus pour la course", dit-il. "J'ai acheté le kit à Frank Coffin à East Side. Il avait la cabine juste là sur le sol, alors nous l'avons mise là-bas et je l'ai vissée en place."

Après avoir stabilisé la coque avec une charpente supplémentaire, Alley a fait transporter le bateau sur environ 40 milles le long de la côte jusqu'à Addison, où il a loué un magasin de bateaux pour achever le projet.

"Avant, c'était Uncle Bunks Boatshop", dit-il. Travaillant environ cinq ou six heures par jour, il a terminé le bateau en trois mois.

Selon Frank Coffin, le propriétaire d'East Side Boats à Machiasport, dans le Maine, il avait à l'origine construit le bateau pour lui-même. "Mais je n'ai jamais pu trouver le temps de le finir", dit-il. "Winnie me l'a demandé, et nous avons convenu d'un prix équitable, et il l'a accepté. J'adore ce qu'il en a fait, les couleurs. Il fait du bon travail, très méticuleux."

Alley a pris le moteur de son ancien bateau de pêche et de course, le Bounty Hunter, un Calvin Beal 34, et l'a installé dans le Faith Melle. "C'est un 425 Cummins," dit-il. "Il a peu d'heures. J'aime ça et je ne voulais pas essayer d'en trouver un autre."

Alley a mis un engrenage Twin Disc 1.75: 1 sur le Cummins, qui fait tourner un arbre de 2 pouces de diamètre qui ne mesure que 10.5 pieds de long. Alley a dirigé l'arbre vers une hélice à 3 pales de 24 "x 26". "Si je construisais juste pour la pêche, j'aurais probablement utilisé un quadripale, plus puissant", explique Alley. "Mais je pense que j'obtiens plus de vitesse avec un tripale. Je n'ai rien pour le prouver, juste mon sentiment que ça va plus vite."

Alley et le Libby 34 remontent loin. "Je pêche le homard depuis que j'ai 17 ans", raconte Alley, 51 ans. "J'ai travaillé avec Earnest Libby Jr. en été et en automne, et en hiver, je travaillais avec lui au magasin de bateaux."

Au magasin de Libby, Alley a aidé à construire le moule du 34 d'origine. "Nous avons d'abord construit le 38, puis le 34. Nous avons construit un bateau en bois, l'avons recouvert de fibre de verre à l'intérieur et à l'extérieur, lissé et ciré", dit-il. À partir de ce bouchon, ils ont fabriqué le moule et ont commencé à proposer à la vente le homardier de 34 pieds. "C'est 13 pieds et demi de large", dit Alley. "Je ne suis pas sûr de ce qu'elle dessine, c'est environ 3 pieds et demi."

Frank Coffin construit principalement le Libby 41, et sa propre version allongée, le Libby 47. Il avait acheté les moules de 38 et 34 pieds à la veuve de Stewart Workman, qui les avait achetés à Earnest Libby. "Je ne voulais tout simplement pas les perdre", dit-il. "Le 38 a été détruit, mais nous avons fait un nouveau moule", dit-il. "J'avais un 38 enregistré et nous l'avons utilisé. J'en ai vendu un à un pêcheur en Alabama. Un autre gars qu'il connaissait a acheté le bouchon et l'a tellement aimé qu'il a commandé un 41."

Pendant les 10 années qui ont précédé la construction du Faith Melle, Alley a exploité un bateau plug pour le moule Calvin Beal 34. C'était un autre bateau en bois recouvert de fibre de verre et lissé avec un composé de carénage et beaucoup de ponçage. "C'est beaucoup d'entretien", dit Alley. "C'est comme une coque à noyau, mais un peu comme avoir un bateau en bois. Ils utilisent beaucoup de Polyfair pour le lisser, et en hiver, quand vous le transportez, il commence à se fissurer et la peinture s'écaille. Donc, vous êtes toujours en train de lisser, de poncer et de peindre."

Néanmoins, le bateau était rapide et l'est toujours. "C'est ce contre quoi je cours", déclare Alley. "Mon propre bateau."

Le Libby 34 n'était pas parfait non plus, selon Coffin, principalement en raison de l'état du moule. "Ils n'ont pas beaucoup investi dans la construction des moules à l'époque", dit-il. "Et il n'a jamais été reconditionné. Il a beaucoup de creux et de bosses. Mais c'est le plus gros des 34. Il a toujours été le plus large et il est haut." Coffin prévoit de reconditionner le moule 34 cette année.

"J'espère que nous y arriverons à l'automne", dit-il, bien qu'il note que les choses prennent plus de temps ces jours-ci. "Je passe beaucoup de temps sur la route. Je ne peux rien obtenir. Si j'ai besoin de quelque chose, je peux tout aussi bien conduire jusqu'à Rockland [150 miles], et marcher et l'obtenir."

Connaissant depuis longtemps la carène du Libby 34, Alley sait en tirer le meilleur parti. Il aime jouer avec la forme, espérant prendre un peu de vitesse. "Earnest avait l'habitude de parler de la raison pour laquelle il avait façonné la coque comme il l'avait fait, en abaissant les bouchains à l'arrière pour qu'elle ait quelque chose sur quoi s'asseoir et des choses comme ça, mais j'étais jeune et je n'y ai pas prêté attention", explique Alley. "Puis quand j'ai grandi et que j'ai commencé à construire mes propres bateaux, j'ai commencé à y penser davantage."

Quand une coque sort du moule, ce n'est qu'une coque, explique Alley. "Vous pouvez changer un peu la forme. Vous pouvez abaisser les cales et mettre plus de rocker en elle. Ce que j'ai fait, c'est de baisser le fond pour lui donner plus de rocker et de mettre les élévateurs d'arbre dedans." Il

puis installez une charpente temporaire pour maintenir le tout en place et posez-les dans les limons et les poutres de plancher. À l'extérieur, il a baissé les rails, "pour lui donner plus de portance", dit-il.

Malgré l'état du moule, Alley a façonné et lissé son nouveau 34 en une belle machine de course, et après quelques pertes, le bateau gagne. Au début de la saison de course, lors des courses de juin à Boothbay Harbor et à Rockland, le Faith Melle n'a pas été aussi performant face à son ancien bateau, le Bounty Hunter.

"J'ai perdu la première course", dit-il. "Et j'ai perdu le deuxième, mais il était proche. Ensuite, j'ai compris que l'accélérateur électronique ne s'ouvrait pas complètement. Je l'ai ramené de l'ancien bateau et je savais qu'il y avait un problème. Je savais qu'il ne s'ouvrait pas complètement, mais je ne m'en suis pas soucié quand je l'ai mis en place pour la première fois. Nous l'avons réglé et avons commencé à gagner. " Le Faith Melle est sorti vainqueur des courses de juillet à Bass Harbor, Jonesport et Stonington.

Faith Melle Alley souligne que l'expertise de son mari dans la construction de bateaux de course va au-delà de son propre bateau. "Je ne sais pas si quelqu'un te l'a dit," dit-elle. "Mais Winnie a travaillé sur cinq bateaux qui terminent premier et deuxième de leur division cette année."

Selon Alley, les bateaux parcourent un parcours droit d'un mile, essentiellement une course de dragsters. "Vous avez un bateau qui avance avec une personne à l'arrière brandissant un drapeau, et chaque bateau a un drapeau à l'arrière. Vous avancez à environ 12 nœuds jusqu'à ce qu'ils pensent que tout le monde est plus ou moins aligné, puis ils déposent le drapeau sur le panneau de tête et c'est parti. Ce n'est pas parfait, et parfois vous vous posez des questions sur les départs mais…" Le bateau d'Alley atteint des vitesses dans les 30 secondes. "Avec une bonne marée et le vent avec vous, vous pourriez en voir 40 ou un peu plus", dit-il.

Alley a construit la lumière du bateau pour la course, et il n'y a généralement que lui et sa femme sur le bateau le jour de la course. "J'ai utilisé du composite pour la cabine, le pont et tout", dit-il. "C'est ce qu'on appelle le panneau Coosa. C'est très léger. C'est tout ce que tout le monde utilise ces jours-ci. Je l'ai mis et j'ai posé la fibre de verre dessus."

La simplicité est la raison d'être du Faith Melle. "Je n'ai pas de cale à poisson, juste une boîte à homard sur le pont qui contient environ 400 livres", explique Alley. Il n'y a pas de couchettes vers l'avant ni de commodités. Lorsque Alley et sa femme se dirigent vers des courses plus éloignées comme Stonington – un voyage de trois heures – ou Boothbay Harbor – un voyage de six heures – ils restent à terre dans un hôtel.

Les systèmes de pêche d'Alley sont simples : il a un transporteur Hydro-Slave de 14 pouces et son électronique est minimale. "J'ai une VHF Standard Horizon et un traceur de cartes", dit-il. Il n'a pas de sondeur. "Je pêche dans ces mêmes eaux depuis 25 ans", dit-il. "J'ai essayé d'aller au large. J'ai acheté un 41. Mais c'est l'année où le prix a chuté. J'ai échangé ce bateau contre un plus petit et je suis sorti des paiements. Maintenant, je pêche juste à terre."

Étant si familier avec les eaux qu'il pêche, il n'a ni boussole ni radar. "J'avais un radar sur le Bounty Hunter, mais je ne l'ai jamais allumé. J'utilise juste le traceur de carte. Je suppose que je pourrais avoir des ennuis si jamais ça sortait." Il n'a ni feux de pont ni projecteurs, seulement ses feux de position. "Je pars après le lever du soleil et je rentre avant la nuit. Je ne prévois pas d'aller pêcher la nuit." Ne pas avoir de superstructure avec des lumières et un radar donne à Alley un toit de cabine propre et réduit la résistance au vent, ce qui aide probablement les victoires nez à nez.

À 51 ans, Winfred Alley est probablement loin d'avoir fini de construire des bateaux de course qui pêchent également des homards - et lorsque l'équipe d'East Side Boats reconditionne l'ancien moule Libby 34 qu'Alley a aidé à construire à l'adolescence, il peut rencontrer de nouvelles compétitions.

Paul Molyneaux est le rédacteur en chef de Boats & Gear pour National Fisherman.